O município de Itapoá, no Litoral Norte de Santa Catarina, viveu uma profunda transformação econômica e populacional desde a entrada em operação do Porto Itapoá, em junho de 2011. Ao completar 15 anos de atividades, o terminal é apontado como um dos principais responsáveis pelo crescimento da cidade, que registrou a maior expansão proporcional do estado no período.
Emancipada de Garuva em 1989, Itapoá tinha cerca de 15 mil habitantes quando o porto iniciou suas operações. De acordo com estimativas do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a população chegou a aproximadamente 36 mil moradores em 2025.
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Na comparação entre o Censo de 2010 e a estimativa mais recente, o município apresentou crescimento populacional de 144%, o maior percentual entre as cidades catarinenses. Com isso, Itapoá saltou da 82ª para a 44ª posição no ranking dos municípios mais populosos do estado.
Os reflexos também foram sentidos na economia. Há 15 anos, a cidade ocupava a 226ª posição no retorno do ICMS entre os municípios catarinenses. Atualmente, aparece em 39º lugar. O orçamento municipal também cresceu significativamente, passando de R$ 90,4 milhões para R$ 375 milhões no exercício atual, considerando a atualização monetária pelo IPCA.
Segundo dados divulgados pelo Porto Itapoá, o terminal gera atualmente cerca de 2 mil empregos diretos e outros 8 mil indiretos, consolidando-se como um dos principais motores econômicos da região.
A expansão da atividade portuária deve continuar nos próximos anos. O Porto Itapoá passa por uma nova fase de ampliação, enquanto a Coamo Agroindustrial Cooperativa planeja iniciar, em 2027, a construção de um novo terminal portuário no município, com previsão de operação a partir de 2030.
Além disso, o aprofundamento do canal externo da Baía da Babitonga deverá permitir a entrada de navios de maior porte, ampliando a capacidade logística e fortalecendo ainda mais a posição estratégica de Itapoá no cenário portuário brasileiro.