A toninha monitorada desde seu nascimento em 2012, foi encontrada morta na Praia do Lixo, em São Francisco do Sul, no Litoral Norte de Santa Catarina. Esta pequena espécie de golfinho, conhecida por ser uma das mais ameaçadas do mundo, estava sob os cuidados do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
“Perder qualquer Toninha é sempre muito triste e são centenas que morrem assim todos os anos. Mas quando você acompanha o animal durante toda a vida, por tantos anos, é ainda mais duro. Parece que a gente perdeu um conhecido, alguém próximo. O Estrelinha foi embora cedo demais, mas vai continuar brilhando em nossos corações”, lamenta Renan Paitach, coordenador de pesquisa do Toninhas do Brasil, projeto responsável pelo monitoramento de Estrela.
O corpo de Estrela foi encontrado por pescadores em 29 de junho, em avançado estado de decomposição, o que dificultou a determinação precisa da causa da morte. A identificação do animal foi possível graças às características marcantes em sua nadadeira dorsal, confirmadas pela equipe local do Projeto de Monitoramento de Praias da Bacia de Santos (PMP-BS).
Desde seu primeiro registro ao lado da mãe na Baía Babitonga, a toninha Estrela fez parte da população residente da região, onde enfrenta constantes desafios ambientais devido à proximidade com áreas de intensa atividade humana.
A toninha, cuja população está restrita à costa brasileira, Uruguai e Argentina, é conhecida por ter apenas um filhote a cada dois ou três anos. A principal ameaça para a espécie é a captura acidental em redes de pesca, um problema crescente nas áreas onde habitam.