A Quarta-Feira de Cinzas é uma data extremamente importante do calendário religioso católico. Essa data marca o encerramento do Carnaval e o início da Quaresma período de penitências que se estende por 40 dias. Neste dia realiza-se missa marcada pela prática da imposição de cinzas, na qual os fiéis demonstram a sua devoção.
Como mencionado, a Quarta-Feira de Cinzas encerra o Carnaval, uma comemoração muito tradicional no Ocidente que foi derivada de celebrações e tradições pagãs. Com o término do Carnaval, inicia-se um período que é absolutamente o oposto de tudo que representa o Carnaval: a Quaresma. Na tradição cristã, a Quaresma é um período de penitência, marcado por jejuns, obras de caridade, leitura da Bíblia e muita oração, ou seja, a festa do carnavalesco é substituído por uma vida ascética, isto é, voltada para a espiritualidade.
Não se sabe com exatidão quando surgiu a prática de impor cinzas nos fiéis, mas acredita-se que foi uma herança dos primórdios da Igreja cristã, conhecida como Igreja Primitiva. Acredita-se também que a prática, provavelmente, consolidou-se durante a Idade Média.
As cinzas utilizadas durante a missa de Quarta-Feira de Cinzas são derivadas dos ramos utilizados na missa de Domingo de Ramos do ano anterior. Esses ramos são queimados e as cinzas obtidas são abençoadas com água benta e recebem incenso como aromatizante.