Na disputa de uma vaga para as oitavas-de-final da Copa Sul-Americana, o Athletico enfrentará o Cerro Porteño, do Paraguai, em duas partidas decisivas em julho. A primeira partida acontecerá em Assunção, entre os dias 16 e 18, e a segunda será realizada na Ligga Arena, em Curitiba, entre os dias 23 e 25. Estes confrontos fazem parte dos oito play-offs que envolvem os segundos colocados da fase de grupos da Sul-Americana e os terceiros da Copa Libertadores da América.
A classificação do Athletico para os play-offs veio após a derrota por 1 a 0 para o Sportivo Ameliano, também do Paraguai, nesta quinta-feira (30), na Ligga Arena. Com este resultado, o Athletico ficou em segundo lugar no grupo E da Sul-Americana, somando doze pontos, enquanto o Ameliano, com treze pontos, se classificou diretamente para as oitavas-de-final.
Por sua vez, o Cerro Porteño acumulou seis pontos no grupo A da Libertadores. O time paraguaio não avançou para as oitavas desta competição porque foi superado pelo Colo-Colo, do Chile, no critério de gols marcados fora de casa: os chilenos venceram por 3 a 2. O Fluminense foi o primeiro colocado da chave, com 14 pontos.
Essas partidas prometem ser emocionantes e decisivas para as ambições internacionais do Athletico nesta temporada. A torcida está ansiosa e esperançosa de que o time consiga superar o desafio paraguaio e seguir em frente na competição.