Pesquisadores do New England Aquarium, nos Estados Unidos, tiveram uma surpresa impressionante durante um voo de monitoramento na costa leste do país. Próximo à região de Nantucket, eles avistaram uma espécie de baleia que havia sido extinta no Oceano Atlântico há mais de dois séculos.
Enquanto voavam sobre a área, os pesquisadores viram uma baleia-cinzenta mergulhando e ressurgindo na superfície da água. Após tirarem diversas fotos do animal e compartilharem com especialistas em terra, a confirmação veio: era, de fato, uma baleia-cinzenta.
A equipe do New England Aquarium ficou incrédula com a descoberta. “Meu cérebro estava tentando processar o que eu estava vendo, porque esse animal era algo que realmente não deveria existir nessas águas”, relatou Kate Laemmle, que estava no voo. “Estávamos rindo de como isso era louco e emocionante: ver um animal que desapareceu do Atlântico há centenas de anos!”
A baleia-cinzenta é a única espécie viva em seu gênero e família. Ela costuma medir cerca de 15 metros de comprimento e pode pesar até 35 toneladas. Sua alimentação consiste principalmente de pequenos crustáceos, krills, plânctons e moluscos encontrados no fundo do mar.
Antes comum em todo o Hemisfério Norte, essa espécie de baleia havia sido avistada apenas no Oceano Pacífico Norte nos últimos 200 anos. No entanto, relatos recentes indicam avistamentos no Atlântico e no Mediterrâneo. Os cientistas suspeitam que a crise climática possa estar relacionada a esse retorno. A hipótese é de que o derretimento do gelo na Passagem Noroeste, uma rota que liga o Atlântico e o Pacífico pelo Oceano Ártico no Canadá, permita que esses animais explorem novamente a região durante os meses de verão.
“Este avistamento ressalta a importância da pesquisa. Embora esperássemos ver baleias jubarte, francas e baleias-comuns, o oceano é um ecossistema dinâmico e você nunca sabe o que encontrará”, afirmou Orla O’Brien, pesquisadora do Anderson Cabot Center for Ocean Life no New England Aquarium. “Esses avistamentos de baleias-cinzentas no Atlântico servem como um lembrete da rapidez com que as espécies marinhas respondem às alterações climáticas, se tiverem oportunidade”.
Além de ser uma espécie surpreendente, a baleia-cinzenta também realiza uma das migrações anuais mais longas de qualquer mamífero, viajando cerca de 16 mil quilômetros, e em alguns casos, mais de 20 mil quilômetros. Infelizmente, no trajeto, elas enfrentam ameaças como colisões com navios e a captura acidental em equipamentos de pesca.
A expectativa de vida média dessas baleias ainda não é conhecida com precisão, mas estima-se que esteja entre 75 e 80 anos.
Fonte: Conexão Planeta