No último dia 19 de junho, pesquisadores do Projeto Franca Austral (ProFranca) registraram o primeiro filhote de baleia-franca da temporada 2024 na Praia de Ibiraquera, em Imbituba, no Sul de Santa Catarina. Acompanhado de sua mãe, que já é uma figura conhecida pelos cientistas desde sua catalogação em 2003, o filhote é considerado recém-nascido.
Esta mãe já havia sido avistada nesta temporada pela primeira vez em 11 de junho, sozinha, e apenas oito dias depois, foi vista com seu filhote, em um momento emocionante para os pesquisadores.
O início precoce da temporada de baleias surpreendeu os especialistas, com avistamentos já a partir de 24 de maio, um mês antes do habitual início em julho. Desde então, foram identificadas 10 baleias, das quais seis eram previamente conhecidas e quatro foram registradas pela primeira vez.
Karina Groch, diretora do projeto, expressou sua alegria com a antecipação da temporada, atribuindo-a aos esforços contínuos de conservação que ajudaram a recuperar a população desses mamíferos após décadas de caça predatória.
“Além da proteção da espécie, estamos investigando o possível papel do fenômeno El Niño nesse comportamento”, acrescentou Groch.
Este ano, uma equipe de 33 pessoas está dedicada ao monitoramento das baleias, realizando diversas atividades como pesquisa, monitoramento aéreo, embarcado e terrestre, além de avaliações sobre a interação com a pesca e o impacto da presença desses animais na preservação dos oceanos.
As baleias-francas escolhem o litoral brasileiro para gerar seus filhotes devido às enseadas com águas mais quentes e seguras, um período crucial para a perpetuação da espécie.
O avistamento do primeiro filhote da temporada é não apenas um marco emocionante, mas também um lembrete da importância contínua dos esforços de conservação marinha .